【编者按】五年前，一场悲剧性的环境事件震撼了世界：数千棵巨杉——这些高达300英尺、能活3000年的加州标志性物种——在席卷南内华达山脉的多场大火中丧生。这些火灾的烈度前所未有，导致全球近20%的巨杉死亡，揭示了地球上最庞大树木的脆弱性。科学家和管理者虽痛心疾首，却奋起行动，组成联盟以扭转命运。如今，他们用四年时间减轻了2.3万英亩的火险，种植了68.2万株树苗，但这只是开始。本文记录了这场与时间的赛跑，从悲剧到希望，从反思到行动，展现了人类如何努力修复自然伤痕，为后世留住这些“活着的纪念碑”。以下为原文翻译，保留原文信息与情感，并以中文爆文风格呈现，力求震撼与共鸣。
五年前，一起悲剧性与令人沮丧的环境事件震撼世界：数千棵巨杉，这些高耸300英尺、能存活3000年的加州标志性物种，在席卷南内华达山脉的多场猛烈大火中惨遭灭绝。
2020年和2021年，红杉国家公园、红杉国家森林等地的火灾以空前的烈度燃烧，杀死了全球近20%的巨杉，暴露了地球上最庞大树木日益增长的脆弱性。
“这令人心碎，”加州主要消防机构Cal Fire的州森林项目主管凯文·康韦说。“你忍不住会问：我本可以做什么？我本应该做什么？我本可以阻止这一切吗？”
火灾过后，震惊的科学家、公园管理者和环保组织组成合作伙伴关系，旨在减少未来类似灾难性事件的可能性。如今，随着又一个夏季火灾季节的逼近，他们表示正取得鼓舞人心的进展。
自2022年启动努力以来，这一伙伴关系已疏伐了加州94片巨杉森林中44片里过度生长的灌木和小树——这些正是让火势加剧的燃料。
工作人员还进行了控制性燃烧，并在2020年和2021年严重烧毁的区域种植了超过68.2万株巨杉幼苗。根据本月初发布的一份新报告，他们的工作在过去四年中已减轻了23251英亩土地的火险。
“这是一场与时间的赛跑，”红杉国家公园前负责人、最近成为旧金山环保组织“拯救红杉联盟”主席的史蒂夫·米茨说。“问题不是是否，而是何时会有更多火灾。我们有答案。我们知道该做什么。这并非无望。”
该合作伙伴关系名为“巨杉土地联盟”，拥有八个主要成员，这些成员拥有塔霍国家森林和贝克斯菲尔德之间分布着94片古老巨杉森林的土地。它们是：Cal Fire、加州州立公园、国家公园管理局、图莱里县、加州图尔河印第安部落、加州大学伯克利分校、美国林务局和联邦土地管理局。
另外还有九个组织参与其中，提供科学研究、资金和支持。它们包括：美国森林、古老森林协会、巨杉国家纪念碑协会、拯救红杉联盟、红杉公园保护协会、南塞拉保护协会、斯坦尼斯劳斯国家森林、美国地质调查局和优胜美地保护协会。
作为世界最高树海岸红杉的亲戚，巨杉是地球上体积最大的活树。在19世纪和20世纪初遭受砍伐的严重破坏后，几乎所有的剩余森林都保存在优胜美地国家公园、红杉-国王峡谷国家公园、卡拉韦拉斯大树州立公园和红杉国家森林等公共土地上。
“这些树与火一同演化，”加州大学伯克利分校合作推广项目的燃料与森林专家克里斯滕·希夫说。巨杉的球果含有树脂，需要火焰融化才能释放种子。它们海绵状的红褐色树皮可长到2英尺厚，像绝缘层一样保护树内的活组织免受高温侵袭。
在1850年代淘金热之前，由闪电或印第安部落引发的火灾通常每10到20年就会烧过巨杉森林一次。但大约100年前开始的消防努力，反而让它们对火灾更加脆弱。希夫指出，当消防员扑灭火灾时，小树、灌木和枯木得以积累到不自然的密集程度。如今，当野火火焰进入森林时，它们比以往任何时候都燃烧得更热、更猛烈，有可能完全杀死这些古树。
“2020年和2021年的那些火灾是一个转折点，”她说。“我们发生了数千英亩的高强度火灾。这是一个令人震惊的、艰难的改变。我们外出进行勘测时，看到那些活了上千年的树几乎完全死于人类管理不善。这真是难以下咽的苦果。”
另一个增加的压力是气候变化。更热的气温使土壤和植被干燥，加剧火灾烈度。2012-2016年和2020-2022年的干旱杀死了内华达山脉数百万棵其他树木，为火灾提供了更多燃料。
希夫和康韦表示，解决方案是移除巨杉周围密集成丛的过度生长的小树，如白冷杉、红冷杉和香柏。干旱中死去的大型糖松和西黄松也通过链锯被移除。大部分碎片被堆积起来，在火灾季节之外进行焚烧。康韦说，私人土地或Cal Fire所属示范森林中的一些较大木材可以卖给木材公司，以抵消疏伐成本。疏伐后，可以用控制性燃烧处理区域，采用原住民部落使用了几个世纪的技术。他补充说，移除多余的物料不仅导致野火燃烧烈度降低、热量减少，而且让更多阳光进入森林，使巨杉幼苗有机会生长。
“这些森林并不处于自然状态，”康韦说。“我们正努力让它们回归自然状态，以便它们能抵抗干旱、火灾和病害。那将是一种更开阔、更稀疏的树林。”
有时这些做法存在争议。2022年，地球岛屿研究所起诉国家公园管理局，要求停止优胜美地默塞德森林计划的燃料减少项目。该组织声称没有进行足够的环境研究。联邦地方法院驳回了此案，2023年，美国第九巡回上诉法院维持了这一裁决。过去15年里，六起野火威胁过默塞德森林。疏伐其他树种和进行控制性燃烧的工作去年开始，预计今年将继续。
康韦称，处理所有94片森林可能还需要5到10年。研究表明，这项工作拯救了巨杉。2020年，卡斯尔火灾烧入山区家园森林——这是图莱里县波特维尔以东的一片巨杉森林，Cal Fire曾对其进行疏伐并进行控制性燃烧。他说，那场火灾杀死了那里7%的巨杉，但杀死了森林外18%的巨杉。
主要挑战是资金。虽然2024年加州选民通过的气候债券提案4提供了一些资金，但米茨表示，完成工作并维护森林还需要更多的州、联邦和私人资金。
“古老的巨杉需要数千年才能达到它们的宏伟之美，”他说。“它们吸引着来自世界各地的人们。它们是地球上最大的有机体之一，是内华达山脉的标志性物种。我们有科学，我们有技术。我们只需要资源。”
