在数字世界里交流，如今所有用户都绝对需要的一个核心元素就是表情符号。表情符号就像标点符号一样重要，因为它们替代了面部表情和肢体语言。

用表情符号来强调语气和情绪，现在对我们很多人来说已经是自然而然的事了。尤其是在新冠疫情社交隔离两年之后，它们几乎变得不可或缺。

但最初想到数字世界调侃方式的人，可能从未预见到这些小图标会走上如今的轨迹。

这一切始于40年前的9月19日，当时在美国一所大学，标准标点符号组合在一起代表面部表情，最著名的就是后来被称为微笑符的 :-)。

从那时起，这些组合演变成为我们今天广泛使用的小图标。

现代表情符号几乎涵盖生活的方方面面，从面部表情到手势，从物品到天气。

德国波恩大学语言学家埃里卡·林茨说：“它们有助于强调一句话应如何理解。”她的研究方向是数字媒体中的语言和交流。

“口水战”

在面对面交流中，说话者的面部表情、手势和语调能为我们提供重要线索，帮助我们理解他们所说的话，比如某句话是否是讽刺意味的。

1982年，当美国计算机科学家斯科特·E·法尔曼在其匹兹堡大学引入表情符号时，他希望能借此防止数字交流中的误解，当时这种交流通过学校的电子布告栏系统进行。

法尔曼今年早些时候告诉德国《法兰克福汇报》，当时这个系统主要由那些爱耍嘴皮子的“书呆子”使用。但许多人难以理解帖子背后的意图，并认真回复，结果引发了真正的“口水战”。

从那时起，人们开始讨论用标记来表明自己的玩笑，起初这也不算严肃的讨论。但在1982年9月19日，法尔曼发布了他的建议，其影响如此深远，连他自己当时都难以预见：用冒号、连字符和括号组合成一个微笑表情，表示某事是幽默的。

法尔曼后来说，他当初只是想给其他用户临时找点乐子，但这个点子很快火了起来，并随着互联网的兴起，传播到了大学之外。

表情符号的黄金时代

林茨说，如今表情符号不仅用来指示一句话该如何理解，而且越来越多地取代标点符号。这位语言学家说，例如，当句末用一个小图标代替句号时，其含义就变得“富有表现力”。

表情符号还有助于提高交流效率，例如，竖起大拇指的符号通常用来快速表示同意。

反过来，一条消息中没有表情符号也变得有意义，因为这通常用来传达更严肃的语气。林茨说，许多人已经对何时该用表情符号、何时最好不用有了感觉。

她的一些学生最近分析了名人在Instagram上使用表情符号的情况，发现演员往往比政治家更常使用表情符号。

不过，林茨认为，从长远来看，这些小图标也将在正式交流中越来越多地被使用。她说：“表情符号的胜利是不可阻挡的。”

但这位研究员说，无论如何，这都不会完全消除误解的风险，因为即使是一个表情符号的含义有时也可能模棱两可，人们往往会将其用在不同的语境中，暗示不同的意思。

从这个角度看，也许正是法尔曼最初想法的简单性，才让这个概念得以流行起来。