去年9月，止痛药泰诺（Tylenol）的生产商Kenvue公司股价暴跌，起因是美国卫生与公众服务部部长小罗伯特·F·肯尼迪公布了一项关于自闭症环境诱因的调查结果。小肯尼迪称，发现的原因之一是孕妇服用泰诺。此前，数百名家长已在诉讼中引用过将两者关联起来的研究，他们认为泰诺中的成分——对乙酰氨基酚（药物学名）——导致他们的孩子患上自闭症或多动症。如今，肯尼迪表示，美国食品药品监督管理局（FDA）掌握了更具说服力的数据，来支撑这一关联。此后，Kenvue公司一直在游说FDA，阻止其将孕期使用泰诺的新风险警告添加到产品说明中。解决儿童慢性病激增问题是“让美国恢复健康”运动的核心目标之一。看看自闭症吧，其发病率从上世纪90年代初的约500分之一，飙升到如今的31分之一——这种惊人的增长显然无法仅用基因因素来解释。对于此类现象，主流媒体、左翼政客和医疗专业人士的回应几乎无一例外是冷嘲热讽。从全脂牛奶的好处到除草剂草甘膦的毒性，肯尼迪的每一个说法几乎都被视为危险的“阴谋论”，要么是早已被推翻的“庸医”伪科学，要么是这位卫生部长大脑中寄生了一条虫子的疯话。现在，一项新研究表明，泰诺可能只是这个故事的冰山一角。孕期服用的15种常见药物，可能与自闭症有关，而美国每年这些药物的处方量超过4亿份。这些药物有什么共同点？胆固醇。所有这些药物都有降低胆固醇的效果，而研究背后的科学家认为，它们可能干扰了胎儿大脑发育过程中的关键环节。胆固醇对人体每一个细胞的生长和健康都至关重要，而大脑是胆固醇含量最高的器官——含有身体20%的胆固醇。胎儿大约要到怀孕中期才能开始自行产生胆固醇，因此，破坏母体胆固醇的生成，可能会对大脑早期发育造成严重后果。长期以来，人们就知道，胆固醇水平低的孩子患自闭症的风险极高。在所有患有史密斯-莱姆利-奥普茨综合征（一种导致慢性低胆固醇的罕见疾病）的儿童中，有四分之三也被诊断出自闭症。所以，我们的身体极度需要胆固醇。然而，自上世纪50年代以来，医学界就一直在发动一场无休止的战争，使得胆固醇成为医疗和营养科学领域除了烟草之外，最被妖魔化的天然物质。如今，大约35%的美国成年人——接近1亿人——正在服用他汀类药物，目的就是为了降低胆固醇。这项发表在《分子精神病学》期刊上的新研究，调查了2014年至2023年间出生的600万名美国儿童，其中3.8%患有自闭症。有15种药物——包括抗抑郁药、心脏病药物、他汀类药物——与母亲孕期服用后孩子患自闭症的风险增加有关。这些药物是：舍曲林、氟西汀、安非他酮、丁螺环酮、阿立哌唑、卡利拉嗪、氟哌啶醇、曲唑酮、美托洛尔、普萘洛尔、奈必洛尔、阿托伐他汀、辛伐他汀、瑞舒伐他汀和普伐他汀。研究中，约有11%的母亲服用了这些药物中的一种或多种。孕期接触至少一种上述药物，会使孩子患自闭症的风险增加47%。接触四种或以上药物，风险则会增加一倍以上。研究人员小心地隔离了风险并考虑了混杂因素——即可能解释所观察到的关联的其他因素。他们注意到，自闭症风险的增加与药物已知的降胆固醇能力之间存在关联。为了确保他们准确锁定了正确的变量，科学家们随后对六种常用且已知对胆固醇生成没有影响的孕期药物进行了另一项分析。这些药物包括治疗过敏、便秘、胃酸反流和恶心的药物。相比之下，这些药物对自闭症风险的影响微乎其微。考虑到这15种药物在美国每年的处方量高达4亿份，这项研究的影响巨大且深远。研究者们自身是理性的行动者，足够聪明到会保护自己的利益，因此呼吁保持审慎。他们表示，这些药物对成年人仍然是安全的，但我们应该认识到，对成年人安全的药物可能对儿童产生截然不同的效果，我们应该更努力地确保在安全性测试和处方开具时考虑到这些差异。在我看来，这已经是最低限度的要求了。我们对胆固醇的理解是错误的，除非我们彻底改变这种理解，否则我们将继续造成巨大的伤害，不仅是对儿童，对成人也是如此。1968年至1973年间在精神病院和养老院进行的一项双盲随机对照试验——明尼苏达冠心病实验表明，血液胆固醇每降低30毫克/分升，全因死亡率（即死于任何可能的原因，包括心脏病和中风）的风险就会增加22%。这一研究结果被整整隐瞒了40年，因为它彻底推翻了当时关于胆固醇的主流教条，表明降低胆固醇实际上是在危及生命，而非挽救生命。小罗伯特·F·肯尼迪，一个主要吃牛排和鸡蛋，并且比普通同龄人能做更多俯卧撑的人，深知这一切。正因为他知道，他已经颠覆了那该死的“食物金字塔”，将肉类、奶制品和动物产品重新放回到健康饮食基础的正确位置上。他还建议饮用全脂牛奶，尽管在律师的建议下，他没有进一步说也应该喝生牛奶——至少我是这么听说的。现在，有了这些令人担忧的新证据，他应该帮助美国人重新爱上那个最重要的分子：胆固醇。