美国地质调查局提醒南加州居民，周五傍晚请注意聆听“音爆”轰鸣——因为执行“阿尔忒弥斯2号”绕月任务的“猎户座”飞船即将载着宇航员重返地球大气层。

据美国宇航局透露，飞船周五将以接近每小时2.5万英里的速度冲向地球，产生极端高温与高压——这正是形成音爆的完美条件。当下降的飞行器推开空气分子时，可能形成类似快艇在水面激起弓形波的冲击波。

地质调查局表示，若重返大气层确实产生音爆，圣迭戈居民需在当地时间下午5点至5点15分之间做好听闻巨响的准备。

美国宇航局解释称，周五的溅落是否会产生音爆取决于多重因素。

音爆通常只在飞船轨迹下方狭窄的“音爆毯”区域内可被听见。若飞船按预期沿加州海岸线重返大气层，声响可能仅在海面上空传播。

“在重返过程中，服务舱将在‘猎户座’抵达夏威夷东南上空大气层前约20分钟分离，”美国宇航局在周四的博客中写道。

因此飞船进入点将位于距圣迭戈海岸约2000英里处，降低了市民感受音爆的可能性。

天气条件也会影响音爆的传播效果。尽管气象模型显示有利条件概率很高，但美国宇航局指出云层覆盖与高于平均水平的地面风速可能影响音爆强度。

该机构在博客中补充道：“东部时间晚上7点37分，在飞船开始一系列滚转机动以安全远离分离硬件前，最后一次轨迹修正点火将微调飞行路径。‘猎户座’将在进入大气界面前达到最高速度——约每小时23864英里。”

在计划中持续6分钟的通讯中断后（期间宇航员将承受高达3.9G的重力负荷），“猎户座”将于太平洋时间下午5点03分打开减速伞。美国宇航局表示，后续将展开更多降落伞以减缓飞船在圣迭戈海岸附近的下降速度。

本周一在月球背面失联期间，宇航员里德·怀斯曼、维克多·格洛弗、克里斯蒂娜·科赫及加拿大的杰里米·汉森创造了人类最远航行纪录——在返航前距离地球252756英里。据美联社报道，当他们从月球背面浮现时，从他们的视角目睹了月球完全遮蔽太阳的壮丽日全食景象。

美国宇航局副局长阿米特·克沙特里亚坦言对周五返航感到紧张，但他表示宇航员们“对家人流露的爱与奉献”温暖了全球人心，这正“完美诠释了我们开展这些太空使命的意义”。

如今最牵动人心的是周五的重返大气层与圣迭戈外海的太平洋溅落——其动态风险不亚于发射升空。回收舰“约翰·P·默瑟”号已抵达预定海域，一支军用飞机与直升机中队整装待发准备接应。

这是自1972年“阿波罗17号”任务以来，美国宇航局与国防部首次联合执行载人月球任务返回行动。