鲍里斯·约翰逊在2019年就发现了，而奈杰尔·法拉奇现在也正在体会：英国白人工薪阶层选民的数量，真的太多了。他们的人数远超那些通常更受关注的其他票仓——比如学生啊，中产燕麦党啊，穆斯林群体等等。只要能争取到白人工薪阶层，就等于搭上了通往权力的快车道。

但问题是，法拉奇虽然赢得了这些选民的心，现在却面临着和约翰逊2019年同样的困境。他的支持者们期望政府能大手笔花钱，可现实是，财政状况正逼着国家大幅缩编。

在很多议题上，法拉奇和他的团队与选民们确实心意相通。移民、爱国情怀、脱欧、净零排放、那些“觉醒”的胡扯——他们毫不费力就能设计出在泰姆赛德、巴恩斯利这些改革党表现亮眼的地方大受欢迎的政见。然而，有一个比所有这些都更致命的问题，而且只会越来越棘手：英国糟糕透顶的公共财政状况。正是在这一点上，法拉奇、理查德·泰斯、丹尼·克鲁格等人的直觉，和投票给他们党的民众，存在着不小的分歧。

如果改革党还想继续拿下“红墙”选区，那就最好忘了他们高层以前琢磨过的一些政策，比如用保险制度取代NHS。已故的帕特里克·奥弗林曾及时制止了法拉奇早前的政党——英国独立党——往那条路上走；作为一位带有左翼倾向的脱欧派和反大规模移民者，他在个人立场上比法拉奇更贴近独立党选民的“政治重心”。这些遍布英格兰和威尔士的、投票选出改革党地方议员的工薪阶层白人，他们需要NHS。他们还需要公交服务、休闲中心——最关键的是，一个资金充裕的福利国家。

“红墙”选民与福利之间的关系相当微妙。没错，他们极度厌恶那些“蹭福利”的人，那些把不工作当成生活方式的家伙。但同时，“红墙”地区也充斥着疾病和残疾；那里的人健康状况普遍糟糕，部分原因在于高吸烟率、高饮酒率，以及工业时代遗留的职业病。那些因为健康不佳而领取福利的人，并不觉得自己是在“蹭”，如果未来有政府试图削减他们的福利金，他们绝不会乐意。同样，“红墙”地区的退休人员也不会高兴看到国家养老金被变相削减。改革党最近明确承诺“三重锁定”，这表明他们懂自己的基本盘。

然而，想要在工党传统地盘赢得选票，这些“好政治”，恰恰与当下财政状况所要求的背道而驰。你只要看看政府债券市场的紧张情绪，就能明白这个国家面临的危险。每当传出斯塔默要离开唐宁街10号的风声，债券收益率就会应声上涨。这是因为投资者担心，下一任首相可能会对公共开支更加大手大脚。一个再明显不过的事实是：无论什么颜色的政府，过去25年里没有一个真正实现了收支平衡。我们每年要花超过1000亿英镑来偿还债务利息——这比我们在教育或国防上的支出还要多。

总得有人做出牺牲。如果英国政府不能有效控制财政，我们很可能最终会重蹈希腊2010年的覆辙。那个国家的主权债务危机，最初也是从债券收益率的类似波动开始的——先是缓慢攀升，随后被评级机构降级。接着，真正的灾难就降临了。希腊危机最终是靠欧盟和国际货币基金组织的纾困才得以解决，而这伴随着长达八年的紧缩计划：政府薪资、养老金和福利被一而再、再而三地削减。

下一次大选，很可能还要等三年。到2029年，一场财政危机可能已经爆发，那个已经极不受欢迎的工党政府，可能被迫实施必要的削减，而国际货币基金组织实质上接管了财政大臣的工作。或者，危机可能尚未到来，正等着新一届政府去面对。我认为，法拉奇、泰斯这些人，完全清楚英国陷入的绝望财政困境。但为了夺取权力，他们可能不得不把自己的政党，引向这场政治辩论“错误”的那一边。