英国各地的议会正在与巴勒斯坦城镇建立新一轮“友好关系”，旨在加强社区间的联系，并为奖学金提供支持。

英格兰北部的普雷斯顿市去年与希伯伦签署了友好协议，达勒姆和朴茨茅斯市也与达萨拉和比尔宰特达成了类似安排。

预计苏格兰很快将宣布更多友好关系。这些都属于英巴友谊与结盟网络的框架，该网络成员上周末在伦敦举行了会议。

该网络联合主席、前护士卡伦·豪厄尔表示，自两年前上一次会议以来，申请建立友好和结对关系的人数激增，因为巴勒斯坦问题被推到了聚光灯下。

“全国各地掀起了一股建立友谊的浪潮。人们参加了示威游行，然后想，我想要一些更真实、更具体的东西。”豪厄尔女士说，这些伙伴关系是文化性的，旨在更好地了解巴勒斯坦的情况，并支持筹款活动。

一些议会曾表示抵制，担心这一过程可能传递出政治立场。她说，这些协议是非政治的，核心是建立友谊。“这些涉及文化、庆典和友谊，并非公开的政治行为，”她说。“他们试图保持真正的开放，”她补充道，只要这些地方邀请所有社区参与，确保民主和正当程序得以执行。

去年，布伦特议会决定与纳布卢斯结对，尽管遭到当地保守党议员和一些居民的强烈反对——不过该议会尚未加入英巴友谊与结盟网络。

结对城市通常还会开展大学和教育交流。去年年底，拉马拉市长伊萨·卡西斯访问了牛津，这是两市之间结对协议的一部分。

这些不太正式的友好团体经常举办展览和本地筹款活动，并与巴勒斯坦的朋友进行定期视频通话。“这些建立的长期友谊回报巨大，意义非凡。其中也充满了幽默，”她说。她提到网络成员与达萨拉的巴勒斯坦人互教英语和阿拉伯语课程。“我们笑得很开心。”

友好团体成员得以从巴勒斯坦人那里直接了解加沙和约旦河西岸的情况。“我们最担心的是加沙的局势。我们也看到约旦河西岸的日常生活如何受到影响：缺乏医疗资源，以及频繁的定居者入侵。我们的许多团体都在报道这些情况，”她说。

许多团体与巴勒斯坦当地的学校有联系，例如布拉德福德·阿文的团体为图巴斯的语言俱乐部筹款，并帮助重建遭定居者袭击的学校。由橄榄收获信托基金会发起的一项新倡议，最近开始为马达马提供学校早餐。

南安普顿的一个团体去年1月为加沙中部代尔巴拉赫的儿童日筹集资金，以表达对战争流离失所者的支持。“孩子们能够参与正常的童年活动——跳舞、唱歌、玩耍和享受乐趣……这本应是每个孩子的天赋权利，”乔纳森·马丁在英巴友谊与结盟网络的通讯中写道。“能够帮助巴勒斯坦人民获得自助和自立的资源，对我们所有人来说都是多么巨大的荣幸和特权。”

周六的会议探讨了巴勒斯坦未来的需求，考虑到英国已承认巴勒斯坦国，但定居者暴力增加以及以色列在加沙的军事行动仍在持续，尽管有停火协议。演讲者包括被监禁的政治人物马尔万·巴尔古提的儿子阿拉·巴尔古提，以及巴勒斯坦外交官、大使馆政治参赞马尔万·亚吉。

邓迪和纳布卢斯是最早于1980年建立结对关系的城市，当时纳布卢斯市长因汽车炸弹失去一条腿，前往邓迪接受治疗。一个成员主导的协会致力于在社区层面推广结对，在当地场所和学校组织活动。

许多历史较悠久的团体在开展例行活动时面临挑战，这些活动原本包括每年安排一名巴勒斯坦人前往英国，或反之亦然。西威尔士巴勒斯坦之友报告称，由于当地局势升级，他们无法在约旦河西岸的阿尔鲁马纳村和杰宁难民营开展常规项目。

相反，在遇到一位在当地工作的加沙巴勒斯坦外科医生后，他们为代尔巴拉赫一所帐篷学校筹款，这所学校每周三天接收约150名儿童。