公元476年西罗马帝国的覆灭是人类历史上的关键转折点。当时，日耳曼酋长奥多亚塞在意大利废黜了少年皇帝罗慕路斯·奥古斯都，从而引发了欧洲大部分地区中央集权体制的崩溃。

基于来自今德国南部某罗马要塞居民基因组数据的最新研究，揭示了这些剧烈政治变迁如何影响普通民众的生活，同时反驳了关于暴力“蛮族入侵”横扫前帝国疆域的主流观点。

例如，研究人员发现，帝国时期婚姻限制的废除，迅速促进了驻军和罗马城市人口与低地位本地人（包括一些北欧后裔）之间的融合。

“西罗马帝国在意大利的覆灭与我们发现于德国南部的基因转变之间存在惊人的时间吻合，”德国美因茨约翰内斯·古腾堡大学的人类学家与群体遗传学家约阿希姆·伯格说，他是这项研究（周三发表于《自然》期刊）的资深作者。

研究人员分析了258名葬于今德国巴伐利亚和黑森州所谓“排墓”中的人类的基因组，其中112人葬于巴伐利亚的阿尔特海姆村。这些墓葬大多可追溯至公元450至620年间。

“排墓墓地是一种新兴的中世纪早期墓葬实践，死者被整齐排列埋葬，常伴有衣物、珠宝、武器等随葬品。这些墓地从前罗马边境的荷兰一直延伸到匈牙利，”美因茨约翰内斯·古腾堡大学的群体遗传学家、研究首席作者延斯·布洛赫说。

罗马当局曾在德国边境建立军事前哨以防御入侵和动乱，其中一些逐渐发展为大型定居点，最终成为城市，包括美因茨、雷根斯堡、特里尔和科隆——这些地点与研究中的墓葬区域相邻。

基因组数据显示，五世纪末罗马国家结构瓦解时，发生了重大的人口结构变化。研究表明，在帝国漫长衰落期，北欧人已经以小团体形式南迁至该地区，并与主流罗马人口分开居住——其中许多人可能充当农业劳动力。当时，外来者可在特定条件下（如禁止与罗马人通婚）获得土地。

“他们在那里生活了数代，几乎只在自己群体内部通婚——从而保留了自己的北方遗传遗产，”伯格说。

通婚与融合

研究发现，罗马军事和平民人口在基因上具有多样性，其血统来自帝国各地。他们在遗传上与从北欧（包括远至不列颠的地区）以及巴尔干甚至亚洲零星流入该地区的外来者截然不同。

基因图谱反映了帝国衰落后两个群体之间的通婚以及人群的和平融合，最终形成了一种新的中世纪早期社会形态。

“虽然我们确实检测到沿前帝国边境从北向南的人口流动，但这种迁移大部分发生在帝国终结的关键时刻之前的几代人，”伯格说，并指出这种迁移始于公元三、四世纪。

“关键在于，这种涌入并非由庞大的、同质化的部落集团或主要宗族驱动，而是由小型亲属群体甚至孤立的个体组成。这一模式直接与罗马灭亡后出现的‘大规模蛮族入侵’的传统叙事相矛盾，”伯格说。

早在罗慕路斯·奥古斯都被推翻之前，庞大的罗马帝国已分裂为东西两部分。西罗马帝国在长期的动荡和军事挫败后解体，而东罗马帝国（后称拜占庭帝国）以君士坦丁堡（今伊斯坦布尔）为中心，继续繁荣发展。

基因组数据揭示了所研究人群的人口统计特征：女性预期寿命约40岁，男性约43岁，婴儿死亡率高——在社会中，近四分之一的儿童在10岁时至少失去一名父母。

基督教早已确立为罗马国教。基因数据显示家庭为单偶制的核心单位；寡妇不再嫁入夫家；严格避免近亲联姻（如表亲婚姻）。

“所有这些特点都反映了古典时代晚期的基督教规范，”伯格说。

数据表明，在帝国覆灭后的几个世纪里，更多来自北方的人抵达该地区，到约七世纪时出现了一种新的遗传基因特征——“这种特征与现代中欧的遗传特征非常接近，”伯格说。